La Luna, los embarazos y los partos

Febreiro 2, 2012 ás 20:00 (Astronomía)
Tags: Astronomía, Luna

A raíz de una conversación escuchada en la sala de profesores del centro en el que trabajo, así como de alguna charla tenida con los alumnos de Bachillerato a los que doy clase, me ha venido al recuerdo esa vieja creencia, tan difundida como falsa, de que la Luna interviene en los asuntos humanos provocando, por ejemplo, un aumento del número de partos cuando la Luna está llena. La idea (que también incluye un aumento de los suicidios o de los robos, con Luna nueva, o llena, o cuarto menguante, o creciente, según sea el caso) ha sido refutada en numerosas ocasiones, pero no viene mal recordar un par de cuestiones de interés astronómico general para que no nos tomen el pelo.

1. La Luna siempre está llena.

Y nueva, y menguante, y creciente. Las fases lunares dependen del lugar desde el que se observe. Cuando la Luna es nueva vista desde la Tierra, por el otro lado está llena. Las fases lunares son un efecto de nuestra posición respecto de nuestro simpático y bello satélite, que, salvo en los contados y breves casos de eclipse, siempre está iluminado por algún lado.

Aquí tienen un diagrama de las fases lunares, cortesía de Wikipedia, en el que accedemos a dos perspectivas: lo que vemos desde la tierra (abajo) y lo que sucede (visto desde fuera del sistema Tierra-Luna):

Como se puede comprobar, de ser cierto que la Luna llena (o cualquier otra fase de la misma) provocara un aumento del número de partos aquí en la Tierra (o de robos, o de suicidios), tal aumento se daría todos los días, lo que es absurdo.

2. Las fases lunares son cambios contínuos, no discretos.

Alguien podría argumentar que es el cambio de fase, y no la fase misma, la que provoca los partos (o los robos). En realidad, las fases de la Luna son una mera abstracción que el ser humano hace a partir de la observación de un cambio que es contínuo. Por lo tanto, hay un número infinito de fases lunares: la fase de Luna llena verdadera dura un instante, ya que se produce cuando ésta se opone completamente al Sol, y eso sucede en un sólo punto de su órbita alrededor  de la Tierra. Popularmente distinguimos cuatro fases (llena, menguante, nueva y creciente), aunque los más aficionados distinguen otras suplementarias (gibosa creciente, gibosa menguante, etc). Por lo tanto, los partos tendrían que acumularse en torno a ese instante, cosa que evidentemente no ocurre. En el siguiente vídeo tienen una serie de muestras de ese cambio contínuo:

3. Las fases lunares sólo son luz solar reflejada sobre la superficie de la Luna.

Quien afirma que la Luna llena influye sobre los asuntos humanos debe por tanto justificar de qué manera la luz de la Luna afecta a los asuntos humanos. La Luna llena tiene una intensidad tan generosa que permite incluso leer en plena noche. En todo caso, no sería la Luna la que provocaría los partos, si no su luz, lo que significaría que en realidad la mayor parte de los partos tendría lugar durante el día, fuera cual fuera la fase lunar, pues el Sol  brilla con más intensidad. Según esa idea, bastaría poner a una embarazada debajo de una farola para que comenzara el parto, y resultaría imposible que hubiera más partos con Luna llena si el cielo está nublado.

Paritorio en potencia.

4. La cuestión de la gavedad.

Es común decir que dado que la mayor parte de nuestro cuerpo es agua, y dado que la Luna tiene un evidente efecto sobre las mareas por medio del efecto marea, es la fuerza gravitatoria de la Luna la que interviene en los asuntos humanos. Dejando a un lado el hecho de que la afirmación no explica cuál es el mecanismo mediante el cual se produce esa influencia, lo relevante en este caso es explicar que el efecto marea no está provocado solamente por la Luna, si no por un efecto combinado Sol-Luna, y obedece no tanto a la atracción gravitatoria, que es ciertamente débil, sino a una diferencia de potencial gravitacional:

La fuerza de marea es el resultado de la diferencia de potencial gravitacional que existe a lo largo del diámetro de un cuerpo. Cuando un cuerpo de tamaño suficientemente grande es alterado por la fuerza gravitatoria de un cuerpo más pequeño, la diferencia en la magnitud de la fuerza de gravedad entre el extremo cercano y el lejano puede ser grande. Este hecho altera la forma del cuerpo grande sin cambiar su volumen. (Fuente.)

Lo que observamos con las mareas es el desplazamiento de grandes masas de agua provocado por el Sol y la Luna, no por la Luna solamente. Y de la misma manera que el agua de un balde no sufre variación detectable por causa del efecto marea, tapoco el líquido amniótico de una embarazada sufre variación alguna por causa del efecto marea, al no haber apenas diferencia gravitacional entre un lado y otro de su bolsa amniótica. Además, el efecto marea se intensifica en las zonas donde el plano de rotación de la luna se corta con la esfera terrestre, y por lo tanto los partos habidos por esa causa serían más numerosos cerca del ecuador, e inexistentes cerca de los polos.

El sistema Tierra Luna,
dejando un reguero de partos urbi et orbe.

5. La cuestión estadística.

Lo cierto es que las estadísticas hospitalarias demuestran que no existe correlación alguna entre la Luna y los partos, por más que se ha buscado y rebuscado en los archivos. Aquí hay un pequeño resumen de los estudios sobre el tema. El momento del parto obedece, tal y como nos informa la ciencia médica, al tiempo transcurrido desde la fecundación, ocasión por lo general bastante apurada en el que no hay oportunidad de saber qué fase lunar va a haber unas 40 semanas más tarde. A eso se le suman, supongo, las circunstancias psicológicas y de salud de la embarazada.

El satélite de la Tierra encierra por sí solo curiosidades y maravillas sufucientes como para dedicarle toda una vida de estudio: no hay necesidad de acudir al misterio para asombrarse por la amena variedad del mundo en el que vivimos.

El hermoso efecto de libración lunar en time-lapse
(un año resumido en 2,5 minutos)